Câble caoutchouc ou câble TPE : comment distinguer le caoutchouc vulcanisé de l'élastomère thermoplastique

Quelle est la différence entre un câble caoutchouc et un câble TPE ?

Lorsque l'on compare un câble TPE et un câble caoutchouc, la différence tient à la réticulation. Dans un câble caoutchouc, l'isolant et la gaine sont vulcanisés : le mélange est extrudé sur le câble puis vulcanisé, de sorte que l'élastomère forme des liaisons de réticulation permanentes. C'est ainsi que la norme IEC 60245-1, applicable aux câbles isolés au caoutchouc jusqu'à 450/750 V, définit un mélange de caoutchouc. Une fois vulcanisé, il peut se ramollir un peu à la chaleur, mais il ne peut plus fondre ni s'écouler.

Un élastomère thermoplastique est défini par la norme ISO 18064 comme un polymère ou un mélange de polymères qui présente, à sa température de service, des propriétés semblables à celles du caoutchouc vulcanisé, mais qui peut être mis en œuvre et remis en œuvre à température élevée comme un thermoplastique. Son élasticité provient de segments rigides ou d'une phase thermoplastique qui se ramollissent de nouveau à la chaleur, de sorte que le même mélange peut être refondu et extrudé une seconde fois. Les caoutchoucs isolants eux-mêmes, comme le caoutchouc éthylène-propylène présenté dans notre guide de l'isolation EPR, sont des mélanges réticulés du premier type.

Quels élastomères thermoplastiques sont utilisés dans les câbles ?

L'ISO 18064 classe les élastomères thermoplastiques en sept familles selon leur chimie. Quatre d'entre elles sont décrites ci-dessous ; les autres (TPA, TPC et le TPZ non classé) suivent la même règle : semblables au caoutchouc à l'usage, transformables à l'état fondu à chaud.

Comment le nom d'un câble indique-t-il s'il est en caoutchouc ou en TPE ?

Lisez la désignation avant la description du matériau, car c'est à la désignation que le câble doit être conforme. En Amérique du Nord, ce sont les lettres du cordon qui portent cette information. Le tableau 400.4 du NEC énumère les types SE, SEO, SEOW et SEOOW avec isolant et revêtement extérieur en élastomère thermoplastique, et le tableau des intensités admissibles du NEC les regroupe avec les cordons thermoplastiques, tandis que S, SO, SJOOW et SOOW sont regroupés comme thermodurcissables. Un T, comme dans SJTOW, désigne un thermoplastique tel que le PVC. Notre guide SOOW vs SJOOW vs SEOOW passe en revue chaque lettre.

Dans le système européen harmonisé, l'EN 50525-2-21 couvre les câbles souples dont l'isolant est un mélange élastomère réticulé, avec une gaine en élastomère ou en TPU. Le R et le N du H07RN-F désignent un isolant en caoutchouc et une gaine en caoutchouc polychloroprène, si bien que tout le câble est vulcanisé ; les types BQ conservent l'isolant en caoutchouc et ajoutent une gaine en polyuréthane.

Un câble peut donc être en caoutchouc à l'intérieur et en TPE à l'extérieur, et c'est une construction saine lorsque la commande la précise. Notre commande SHD-GC pour un distributeur au Pérou a été réalisée exactement de cette façon, avec un isolant EPR sous une gaine TPU orange. Le problème, c'est un câble vendu comme H07RN-F, SOOW ou simplement “caoutchouc” dont l'isolant ou la gaine ne sont pas réticulés. Pour la comparaison avec le PVC plutôt qu'avec le TPE, voir câble caoutchouc ou câble PVC.

Comment vérifier qu'un câble est en caoutchouc vulcanisé ?

Deux demandes récentes portaient sur cette question : un revendeur au Kenya qui achetait du câble DLO 2 kV et du H07RN-F pour un appareil de forage, et une société de fourniture d'électricité pour événements au Chili qui demandait un câble unipolaire EPR/CPE de 120 mm² pour l'alimentation par groupes électrogènes. Dans les deux cas, notre ingénieur commercial a utilisé des vidéos de production pour montrer à l'acheteur comment est fabriqué un câble en caoutchouc vulcanisé. La vidéo n'est qu'un élément de preuve ; voici les vérifications sur lesquelles un acheteur peut s'appuyer, de la plus probante à la moins probante.

1. La désignation et la norme sur la gaine et sur la fiche technique. Si la commande indique H07RN-F selon l'EN 50525-2-21 ou SOOW selon l'UL 62, un isolant ou une gaine thermoplastique n'y est pas conforme. Convenez du texte de marquage de la gaine avant la production et vérifiez-le à la réception.
2. Le résultat de l'essai hot set dans le rapport d'essai. L'essai d'allongement à chaud (hot set) de l'IEC 60811-507 s'applique aux mélanges réticulés : une éprouvette découpée dans l'isolant ou la gaine est suspendue avec un poids dans une étuve chaude, puis on mesure son allongement sous charge et son allongement permanent après refroidissement. L'IS 6380, par exemple, soumet ses isolants en caoutchouc à 20 N/cm² à 200 °C ou 250 °C, selon le mélange, et admet au plus 175 % d'allongement sous charge et 15 % d'allongement permanent. Un mélange sans liaisons de réticulation n'a rien pour le retenir à ces températures, c'est pourquoi les normes soumettent les thermoplastiques à une autre méthode, l'essai de pression à température élevée de l'IEC 60811-508. Demandez le résultat de l'essai hot set à la fois pour l'isolant et pour la gaine. Il s'agit d'un essai sur prélèvement, effectué à une fréquence déterminée plutôt que sur chaque touret ; notre guide consacré aux essais individuels, sur prélèvement et de type dans un essai de réception en usine de câble explique comment l'inscrire dans une commande.
3. Les preuves issues de la production. Dans les vidéos de production que nous envoyons aux acheteurs, le mélange de caoutchouc arrive à l'extrudeuse sous forme de feuille ou de bande issue de la ligne de mélange, puis le câble passe par une étape de vulcanisation avant d'être enroulé. Un TPE, comme le PVC, est alimenté sous forme de granulés et ne demande qu'un refroidissement. Les granulés à eux seuls ne prouvent pas grand-chose, car certains mélanges de caoutchouc sont eux aussi granulés, mais un câble qui ne subit jamais de cuisson après l'extrusion ne peut pas être vulcanisé.
4. Un contrôle à chaud sur une chute. Une vérification rapide en atelier consiste à appliquer un fer à souder chaud sur un morceau de gaine découpé : un thermoplastique se ramollit et s'étale, tandis qu'un mélange vulcanisé ne fond pas et finit par se carboniser. C'est une indication rapide, pas une preuve pour la réception. Les mélanges de polymères comme le TPV et les mélanges fortement chargés peuvent brouiller le résultat, et seul le rapport d'essai montre ce que la norme exige.

Le câble caoutchouc est-il meilleur que le TPE face à la chaleur et aux surcharges ?

L'avantage durable du caoutchouc, c'est qu'il ne fond pas. Les normes de câbles attribuent à l'isolant réticulé une température de court-circuit plus élevée : la norme indienne des câbles à élastomère IS 9968-1:1988 admet 200 °C en court-circuit pour l'isolant en caoutchouc d'usage général et 250 °C pour le caoutchouc résistant à la chaleur, contre 160 °C pour l'isolant PVC dans l'IS 1554-1:1988, et elle précise que ces limites découlent des propriétés intrinsèques des matériaux isolants. Le même raisonnement plaide pour une gaine vulcanisée là où un câble peut toucher des surfaces chaudes, recevoir des projections de soudure ou être fortement comprimé lorsqu'il est chaud.

Cela ne fait pas pour autant du TPE un matériau de faible valeur nominale. Sa valeur nominale en service continu dépend du mélange et de la norme de câble selon laquelle il est fabriqué, et les cordons TPE comme le SEOOW sont listés pour les mêmes services portables en 600 V que les cordons caoutchouc. Comparez la température nominale marquée sur le câble et indiquée dans sa norme, et non le nom du matériau, et méfiez-vous de tout chiffre global donné pour le “TPE” ou le “caoutchouc” en tant que catégorie.

Caoutchouc ou TPE : lequel spécifier ?

Spécifiez le caoutchouc vulcanisé là où un câble peut chauffer ou être surchargé, ou là où la désignation elle-même exige du caoutchouc, comme c'est le cas pour le H07RN-F et le SOOW. Spécifiez une gaine en TPU ou en un autre TPE là où l'abrasion et la déchirure d'un câble traîné, enroulé ou en mouvement comptent le plus. Dans les deux cas, inscrivez le matériau dans la commande afin qu'il ne puisse pas être remplacé.

Que préciser dans la demande

• La désignation et la norme, par exemple H07RN-F selon l'EN 50525-2-21, SOOW selon l'UL 62 ou SHD-GC selon l'ICEA S-75-381.
• Les mélanges d'isolant et de gaine, nommément lorsqu'ils comptent (EPR, polychloroprène, CPE, TPU), et la mention “réticulé (thermodurcissable)” si une gaine thermoplastique n'est pas acceptable.
• Les résultats de l'essai hot set pour l'isolant et la gaine dans le rapport d'essai, avec les autres essais sur prélèvement.
• Le texte de marquage de la gaine, afin que le câble puisse être vérifié par rapport à la commande à sa réception.

Pour qu'une construction vous soit proposée, envoyez la désignation ou la norme, les sections des conducteurs, la longueur et le service : enroulement, traînage, pose fixe ou environnement chaud. En date d'août 2026, la commande minimale est de 50 m pour les constructions standard comme sur mesure, et le délai va de 7 à 45 jours ouvrables selon le type de produit, l'état des stocks et la personnalisation. Veuillez nous envoyer les spécifications de votre câble pour examen.

Questions

Le TPE est-il la même chose que le caoutchouc ?

Non. Un élastomère thermoplastique se comporte comme du caoutchouc vulcanisé à sa température de service, mais c'est un thermoplastique : il se ramollit à la chaleur et peut être fondu et remis en œuvre. Le caoutchouc d'un câble caoutchouc est vulcanisé, et ses liaisons de réticulation l'empêchent de fondre.

Le câble TPE est-il meilleur que le câble caoutchouc ?

Aucun des deux n'est meilleur partout. Les gaines TPU sont choisies pour leur résistance à l'abrasion et à la déchirure sur les câbles traînés et enroulés ; le caoutchouc vulcanisé est choisi là où le câble peut chauffer, car les mélanges réticulés ne fondent pas et se voient attribuer des températures de court-circuit plus élevées. Comparez, pour le service prévu, les valeurs nominales marquées sur le câble.

Un câble PUR est-il un câble caoutchouc ?

Non. Une gaine PUR est généralement un polyuréthane thermoplastique, que l'ISO 18064 classe comme TPU. Un câble peut néanmoins avoir un isolant en caoutchouc sous une gaine PUR, comme les types H07BQ-F de l'EN 50525-2-21 ou un câble SHD-GC à gaine TPU.

Comment savoir si un câble est en caoutchouc ou en TPE ?

Pour savoir si un câble est en caoutchouc ou en TPE, vérifiez la désignation et la norme imprimées sur la gaine, puis demandez le résultat de l'essai hot set : l'essai d'allongement à chaud (hot set) s'applique aux mélanges réticulés, tandis que les thermoplastiques sont soumis à un essai de pression à température élevée. Un fer à souder chaud appliqué sur une chute donne une indication rapide, mais ne constitue pas une preuve.

Le H07RN-F utilise-t-il du TPE ?

Non. Le H07RN-F selon l'EN 50525-2-21 a un isolant en caoutchouc réticulé (EI 4) et une gaine réticulée de type polychloroprène (EM 2). Un câble à gaine thermoplastique vendu comme H07RN-F n'est pas conforme à la désignation.