Cable de goma vs. TPE: cómo distinguir el caucho vulcanizado del elastómero termoplástico

¿Cuál es la diferencia entre el cable de goma y el cable de TPE?

Al comparar el cable de TPE con el cable de goma, la diferencia está en la reticulación. En un cable de goma, el aislamiento y la cubierta están vulcanizados: el compuesto se extruye sobre el cable y luego se cura, de modo que el elastómero forma enlaces de reticulación permanentes. Así es como IEC 60245-1, la norma para cables con aislamiento de caucho hasta 450/750 V, define un compuesto de caucho. Una vez curado, puede ablandarse un poco con el calor, pero no puede volver a fundirse ni a fluir.

Un elastómero termoplástico se define en ISO 18064 como un polímero o una mezcla que tiene propiedades similares a las del caucho vulcanizado a su temperatura de servicio, pero que puede procesarse y reprocesarse a temperatura elevada como un termoplástico. Su elasticidad proviene de segmentos duros o de una fase termoplástica que se ablandan de nuevo al calentarse, de modo que el mismo compuesto puede fundirse y extruirse una segunda vez. Los propios cauchos aislantes, como el caucho de etileno-propileno que se explica en nuestra guía sobre el aislamiento EPR, son compuestos reticulados de ese primer tipo.

¿Qué elastómeros termoplásticos se usan en los cables?

ISO 18064 clasifica los elastómeros termoplásticos en siete familias según su química. Cuatro de ellas se describen a continuación; las demás (TPA, TPC y el TPZ no clasificado) siguen la misma regla: similares al caucho en uso y procesables por fusión en caliente.

¿Cómo indica el nombre de un cable si es de caucho o de TPE?

Lea la designación antes que la descripción del material, porque la designación es lo que el cable tiene que cumplir. En Norteamérica, esa información la llevan las letras del cordón. La Tabla 400.4 del NEC enumera los tipos SE, SEO, SEOW y SEOOW con aislamiento y cubierta exterior de elastómero termoplástico, y la tabla de capacidad de corriente del NEC los agrupa con los cordones termoplásticos, mientras que S, SO, SJOOW y SOOW se agrupan como termoestables. Una T, como en SJTOW, indica un termoplástico como el PVC. Nuestra guía SOOW vs. SJOOW vs. SEOOW repasa cada letra.

En el sistema armonizado europeo, EN 50525-2-21 abarca los cables flexibles cuyo aislamiento es un compuesto elastomérico reticulado, con cubierta de elastómero o de TPU. La R y la N de H07RN-F corresponden a aislamiento de caucho y cubierta de caucho de policloropreno, de modo que todo el cable está vulcanizado; los tipos BQ conservan el aislamiento de caucho y añaden una cubierta de poliuretano.

Por lo tanto, un cable puede ser de caucho por dentro y de TPE por fuera, y es una construcción válida cuando el pedido la especifica. Nuestro pedido de SHD-GC para un distribuidor en Perú se fabricó exactamente así, con aislamiento de EPR bajo una cubierta de TPU naranja. El problema es un cable vendido como H07RN-F, SOOW o simplemente “de goma” cuyo aislamiento o cubierta no está reticulado. Para la comparación con el PVC en lugar del TPE, consulte cable de goma vs. cable de PVC.

¿Cómo se puede comprobar que un cable es de caucho vulcanizado?

Dos consultas recientes giraron en torno a esta cuestión: un revendedor en Kenia que compraba cable DLO de 2 kV y H07RN-F para un equipo de perforación, y una empresa de energía para eventos en Chile que pedía cable unipolar de 120 mm² EPR/CPE para la alimentación desde generadores. En ambos casos, nuestro ingeniero de ventas utilizó video de producción para mostrar al comprador cómo se fabrica un cable de caucho vulcanizado. El video es solo una de las pruebas; estas son las comprobaciones en las que un comprador puede confiar, empezando por la más sólida.

1. La designación y la norma en la cubierta y en la hoja de datos. Si el pedido indica H07RN-F según EN 50525-2-21 o SOOW según UL 62, un aislamiento o una cubierta termoplásticos no lo cumplen. Acuerde el texto del marcado de la cubierta antes de la producción y verifíquelo a la llegada.
2. El resultado del ensayo de alargamiento en caliente (hot set) en el informe de ensayo. El ensayo de alargamiento en caliente (hot set) de IEC 60811-507 se aplica a los compuestos reticulados: una probeta cortada del aislamiento o de la cubierta se cuelga con un peso en un horno caliente y, después, se miden su alargamiento bajo carga y su deformación permanente tras el enfriamiento. IS 6380, por ejemplo, ensaya sus aislamientos de caucho bajo 20 N/cm² a 200 °C o 250 °C, según el compuesto, y admite como máximo un 175 % de alargamiento bajo carga y un 15 % de deformación permanente. Un compuesto sin enlaces de reticulación no tiene nada que lo sostenga a esas temperaturas, razón por la cual las normas ensayan los termoplásticos con un método diferente, el ensayo de presión a alta temperatura de IEC 60811-508. Pida el resultado del hot set tanto del aislamiento como de la cubierta. Es un ensayo de muestra, que se realiza con una frecuencia fijada y no en cada bobina; nuestra guía sobre los ensayos de rutina, de muestra y de tipo en una prueba de aceptación en fábrica de cables explica cómo incluirlo en un pedido.
3. Evidencia de producción. En los videos de producción que enviamos a los compradores, el compuesto de caucho llega a la extrusora en lámina o tira desde la línea de mezclado, y después el cable pasa por una etapa de vulcanizado antes de enrollarse. Un TPE, como el PVC, se alimenta en gránulos y solo necesita enfriamiento. Los gránulos por sí solos demuestran poco, porque algunos compuestos de caucho también se granulan, pero un cable que nunca se cura después de la extrusión no puede estar vulcanizado.
4. Una comprobación con calor en un retazo. Una comprobación rápida de taller consiste en tocar con un cautín caliente un retazo de cubierta: un termoplástico se ablanda y se embarra, mientras que un compuesto vulcanizado no se funde y acaba carbonizándose. Es una indicación rápida, no una evidencia para la aceptación. Las mezclas como el TPV y los compuestos con alto contenido de cargas pueden volver confuso el resultado, y solo el informe de ensayo muestra lo que exige la norma.

¿Es mejor el cable de goma que el TPE frente al calor y las sobrecargas?

La ventaja duradera del caucho es que no se funde. Las normas de cables reconocen al aislamiento reticulado una temperatura de cortocircuito más alta: la norma india de cables con aislamiento elastomérico IS 9968-1:1988 admite 200 °C en cortocircuito para el aislamiento de caucho de uso general y 250 °C para el caucho resistente al calor, frente a 160 °C para el aislamiento de PVC en IS 1554-1:1988, y señala que estos límites provienen de las propiedades intrínsecas de los materiales aislantes. El mismo razonamiento favorece una cubierta vulcanizada donde un cable puede tocar superficies calientes, recibir salpicaduras de soldadura o ser presionado con fuerza mientras está caliente.

Eso no convierte al TPE en un material de baja clasificación. Su clasificación en servicio continuo depende del compuesto y de la norma de cable según la cual se fabrica, y los cordones de TPE como SEOOW están listados para los mismos servicios portátiles de 600 V que los cordones de goma. Compare la clasificación de temperatura marcada en el cable e indicada en su norma, no el nombre del material, y desconfíe de cualquier cifra general para el “TPE” o el “caucho” como clase.

Caucho o TPE: ¿cuál debe especificar?

Especifique caucho vulcanizado donde un cable pueda calentarse o sobrecargarse, o donde la propia designación exija caucho, como ocurre con H07RN-F y SOOW. Especifique una cubierta de TPU u otro TPE donde lo que más importe sea la abrasión y el desgarro en cables arrastrados, enrollados o en movimiento. En ambos casos, incluya el material en el pedido para que no pueda sustituirse.

Qué incluir en la consulta

• La designación y la norma, por ejemplo, H07RN-F según EN 50525-2-21, SOOW según UL 62 o SHD-GC según ICEA S-75-381.
• Los compuestos del aislamiento y de la cubierta por su nombre cuando sean relevantes (EPR, policloropreno, CPE, TPU), y las palabras “reticulado (termoestable)” si una cubierta termoplástica no es aceptable.
• Los resultados del ensayo de alargamiento en caliente (hot set) del aislamiento y de la cubierta en el informe de ensayo, junto con los demás ensayos de muestra.
• El texto del marcado de la cubierta, para poder verificar el cable frente al pedido cuando llegue.

Para que le propongamos una construcción, envíe la designación o la norma, las secciones de los conductores, la longitud y el servicio: enrollado, arrastre, fijo o entorno caliente. A agosto de 2026, el pedido mínimo es de 50 m tanto para construcciones estándar como personalizadas, y el plazo de entrega va de 7 a 45 días hábiles según el tipo de producto, la situación del inventario y la personalización. Envíe las especificaciones de su cable para su revisión.

Preguntas

¿El TPE es lo mismo que el caucho?

No. Un elastómero termoplástico se comporta como el caucho vulcanizado a su temperatura de servicio, pero es un termoplástico: se ablanda al calentarse y puede fundirse y procesarse de nuevo. El caucho de un cable de goma está vulcanizado, y sus enlaces de reticulación impiden que se funda.

¿Es mejor el cable de TPE que el cable de goma?

Ninguno es mejor en todos los casos. Las cubiertas de TPU se eligen por su resistencia a la abrasión y al desgarro en cables que se arrastran y se enrollan; el caucho vulcanizado se elige donde el cable puede calentarse, porque los compuestos reticulados no se funden y se les asignan temperaturas de cortocircuito más altas. Compare las clasificaciones marcadas en el cable para el trabajo en cuestión.

¿Un cable de PUR es un cable de goma?

No. Una cubierta de PUR suele ser un poliuretano termoplástico, que ISO 18064 clasifica como TPU. Aun así, un cable puede tener aislamiento de caucho bajo una cubierta de PUR, como en los tipos H07BQ-F de EN 50525-2-21 o en un cable SHD-GC con cubierta de TPU.

¿Cómo puedo saber si un cable es de caucho o de TPE?

Para saber si un cable es de caucho o de TPE, revise la designación y la norma impresas en la cubierta y, después, pida el resultado del hot set: el ensayo de alargamiento en caliente (hot set) se aplica a los compuestos reticulados, mientras que los termoplásticos se ensayan con un ensayo de presión a alta temperatura. Un cautín caliente sobre un retazo da una indicación rápida, pero no es una prueba.

¿El H07RN-F usa TPE?

No. El H07RN-F según EN 50525-2-21 tiene aislamiento de caucho reticulado (EI 4) y una cubierta reticulada de tipo policloropreno (EM 2). Un cable con cubierta termoplástica vendido como H07RN-F no cumple la designación.